树突状细胞(dendritic cell, DC)是人体中重要的一类免疫细胞，是目前已知的功能最强的抗原递呈细胞。它能高效地摄取、加工处理和递呈抗原，未成熟DC细胞具有较强的迁移能力，成熟DC细胞能有效激活初始T细胞，处于启动、调控、并维持免疫应答的中心环节，是惟一能激活未致敏的初始型T细胞的APC。同时，DC细胞能参与B细胞的激活及分泌多种细胞因子，参与免疫调节。

因DC细胞是人体内已知的最强抗原提呈细胞，能够刺激初始T细胞进行增殖。DC疗法就是将肿瘤细胞的DNA、RNA、肿瘤细胞裂解物、肿瘤抗原蛋白/多肽等致敏DC细胞，利用DC细胞强大的抗原呈递功能，激活T细胞免疫应答。DC细胞疗法不仅在治疗方面发挥作用，还可以起到预防的作用，又称为DC疫苗。目前全球范围内已有4款DC疫苗获批上市，均为DC肿瘤疫苗。